古埃及人在四千多年前就开始用假发，是******上使用假发的民族。假发在早王朝起开始普及，到古王国第三至第六王朝，常见到男女佩戴以羊毛混合人发制成的假发，假发的长度、样式因社会地位与时代而异。中王国后，古埃及人不论贫富、地位、性别都把头发与胡子剃光，戴上假发、假胡子，只会在居丧时才任由头发生长，否则会被耻笑。对于这个现象，古希腊历史学家希罗多德认为古埃及人觉得光着头让太阳晒会令头颅变硬，但这并没有科学根据，且无法解释戴假发的习惯。后来又有人认为古埃及人爱干净，头发、胡子容易藏污纳垢，于是把头发、胡子剃去，戴上假发防止头部被阳光晒伤的假发，但有人质疑戴假发代替真发也不见得比留下毛发干净。还有一种观点认为，虽然古埃及除贱民外任何人都可以戴假发，但不同阶层的人所戴假发的样式有着严格规定，不能僭越，且除了假头发外，法老、男性贵族和官员还有假胡子，因此古埃及人戴假发是为了区别贵贱、等级，并塑造法老的光辉形象，具有政治目的和社会意义。

古埃及的假发主要有卷曲和辫子两种款式。由于古希腊的神话中，众神都有黄金血肉和青金石的头发，因此贵族的假发常染成蓝色。一般而言，女性的假发款式较为自然，男性的假发则较花巧复杂。古王国时期的假发长度为耳下到触肩长度，当时还没有剃去头发的习惯，只是留短发再加上假发，或把假发以驳发的方式加在真发上，王族或贵族妇女则会把长假发束成三条辫子。中王国后，女性假发由头顶沿着面部垂直落在肩膀上，偶尔会有一小绺发丝卷成螺旋形；男性则一直维持在触肩长度或更短，以小鬈发塑造，呈小三角或正方形，额前横向剪裁，或修成弧形，戴上时露出小部分前额，完全覆盖双耳及颈背部；贱民则以素面头皮覆头。新王国的埃及人则较喜欢以数条长流苏点缀假发的尾部，其中Amarna年代比较流行简短的假发。

此外，还有款式繁多的假发适合在特别场合作为头饰之用。古埃及女性在出席节庆场合时会在华丽的假发上配上芬芳的锥形饰物，饰物内的香膏会随着时间逐渐融化，渗入假发中散发出阵阵幽香。有些假发还会加上枣椰树纤维制成的垫，令假发更丰盈。除了生前会用假发，古埃及人也会以假发陪葬，他们认为去另一******往生时亦需要佩戴假发，考古学家也在不少古墓里找到陪葬用的假发。

假发的材质有真发、羊毛、植物纤维如稻草或枣椰树纤维等，其中真发制造高级昂贵，中等价位的用真发与植物纤维混合，廉价的全部以植物纤维制成。假发、驳发有些以编织方法及花结接驳真发，有些则以蜜腊、树脂或蜂蜡将假发直接固定在头皮上，也有像戴帽子那样用带子系上。由于古埃及人重视假发，会把不佩戴的假发放在特制的盒子里收藏，置于储物架或箱内，亦经常将花瓣、肉桂木屑、香膏等洒在假发上，使假发薰上香气。假发制造业在当时是一门受人敬仰的行业，亦是可供女性从事的工作种类之一。考古学家就发现了当地不少假发工场的遗迹。

到了现代，因为人种原因，假发在非洲更为流行，成为了黑人成年男女生活中的必备品。